近期，一項新研究顯示，南極洲附近的海冰自2014年以來“急劇”融化，面積已降至歷史最低水平。有分析認為，這或將加劇全球氣候變暖。
4年融化200萬平方公里 南極海冰急劇減少
據報道，1979年至2014年間，科學家們觀察到一個既有趣又令人安心的現象：南極海冰的覆蓋面積正在擴大。
然而，美國宇航局(NASA)的氣候學家帕金森表示，從2014年到2017年，在近4年的時間里，“南極損失的冰幾乎和北極近40年損失的一樣多”，且南極海冰融化的速度一直在加快。
帕金森領導的研究小組分析了在這段時間內的衛星數據，他們發現，由于某些未知的原因，南極洲海冰的覆蓋面積在2014年到2017年期間，驟然減少了200萬平方公里。這意味著南極洲在4年內失去的海冰數量相當于北極在34年內失去的海冰數量。
目前，研究人員對這一現象還沒有合理解釋，但他們表示，這表明冰的消失速度可能比之前認為的要快得多。
英國利茲大學的謝波德教授表示：“這種快速下降讓我們感到意外，完全改變了形勢。現在兩半球的海冰都在退縮，這是一個挑戰，因為這可能意味著進一步的變暖。”
海冰融化或加劇全球氣候變暖
據悉，兩極地區的海冰對全球氣候系統產生了重大影響，北極海冰的損失與極端天氣密切相關，比如歐洲的熱浪。
與陸地上的冰蓋融化不同，海冰融化不會提高海平面。但是，失去白色的海冰意味著太陽的熱量將從被反射，轉向被深色的海水吸收，這會導致全球氣溫的上升。
北極海冰的消失與人類活動導致的全球變暖有著明顯的聯系，但兩極卻截然不同。北極是一個被大陸包圍的海洋，暴露在變暖的空氣中，而南極洲是一個被海洋包圍的冰凍大陸，一直以來被一圈強風保護著不受變暖的空氣的影響。
帕金森跟蹤南極海冰已有40多年，她認為，北極已經成為全球變暖的一個典型例子，但近來南極海冰的融化情況則更加糟糕。她說：“我們所有的科學家都認為，全球變暖最終會在南極地區出現。”
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全球變暖會導致每年25萬人死亡?美研究報告：“要多得多”
“氣候變化可能使過去一個世紀以來，人類在健康上取得的進步成果‘停滯并逆轉’，”美國《新英格蘭醫學雜志》發布新報告，不僅對氣候變化的影響做出了上述警告，還預估全球因氣溫上升可能導致的死亡人數，比世界衛生組織5年前預測的每年25萬人“要多得多”。
美國有線電視新聞網(CNN)在1月16日的報道中稱，2014年，世界衛生組織曾表示，氣候變化將帶來瘧疾、痢疾、熱應激(heat stress)和營養不良，從2030年到2050年，全球每年將有25萬人死亡。
但是，根據學者安德魯·海恩斯爵士發表在《新英格蘭醫學雜志》上的一份報告的觀點，我們的健康更容易受到氣候變化的影響，他認為25萬人的死亡是一個“保守估計”。
海恩斯爵士是英國流行病學家、前倫敦衛生與熱帶醫學院的主任。他在報告中稱，僅由于和氣候變化相關的糧食短缺，到2050年，全球每年成年人死亡人數可能凈增加到52.9萬人。而到2030年，氣候變化可能迫使1億人陷入極端貧困，貧困將使人們更容易受到健康問題的影響。
海恩斯還補充說，氣候變化“雖然是人類面臨的最重要的環境威脅”，但并不是威脅我們健康的“唯一環境問題”。淡水資源的枯竭、生物多樣性喪失、海洋酸化、過度捕撈、污染、森林砍伐以及入侵物種的擴散，這些都與氣候變化有關，但它們本身是環境問題，所有這些(問題)都在進一步威脅著公共衛生。
“面對這種趨勢，如何保障健康是一項緊迫任務，所有這些趨勢都由人類活動引發，與經濟活動模式相關，”海恩斯說。
CNN的報道還提到，醫生應“認真對待”這篇報告。該報告的另一名合著者卡倫·所羅門博士(Dr. Caren Solomon)認為，醫生有“保護健康和減輕痛苦的特殊責任”，這一使命應該包括迅速減少溫室氣體排放。
“我們希望這項工作能讓更多的人意識到這一點，希望能讓更多的人參與進來，”所羅門說。她表示，醫療保健部門的溫室氣體排放量占美國溫室氣體排放量的近十分之一。衛生保健工作者應該鼓勵他們的組織減少碳排放。
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