原來，它們沒有停在碼頭，沒有放進倉庫，而是——沉在湖底。
5月24日農歷四月初八一早，廣州荔灣泮塘四約的村民們從龍船會出發，鑼鼓開道，龍船彩旗隨風飄揚，百余人組成的隊伍浩浩蕩蕩前往荔灣湖的“龍船竇”，喚醒沉睡一整年的龍舟。
(資料圖片)
5月24日，廣州荔灣泮塘四約村民在清理龍舟。新華社發
這一場名為“起龍”的儀式，標志著一年一度端午龍舟活動的正式啟動。
然而，“起龍”并非易事。經過一年的“沉睡”，龍舟已跟河里的淤泥結在一起，需要大家齊心協力，才能把“睡龍”喚醒。
村民們先清理船艙淤積的泥沙，再慢慢刮松船底黏結的泥漿；眾人合力將船體一寸寸抬出水面，舀凈積水，用清水、藤絲反復清刷船身……一套流程下來，至少耗費3個小時。
5月24日，廣州荔灣泮塘四約村民在清理龍舟。新華社發
本次出水的，是一條擁有四百余年歷史的“老龍”。這艘全長38.3米的坤甸木龍舟，是荔灣現存最古老的龍舟之一。出水之后，村民會為船身涂抹豬油，潤滑船身，減少行船阻力，再裝點彩旗、龍頭龍尾與龍船牌，讓“老龍”重煥神采。隨后龍舟浮于湖面自然陰干，避免日曬開裂。
為何龍舟要常年沉于水底？泮塘四約龍船會會長劉永洲介紹說，傳統龍舟選用的坤甸木質地致密、沉重耐腐，入水即沉，常年泡水只會愈發堅韌牢固。但這種木材懼怕暴曬，一旦長期暴露在干燥空氣中，便會快速失水收縮、開裂變形，不僅修補費時費力，更會損毀船體結構。
“深埋水下，既能隔絕空氣陽光、鎖住木材水分，更承載著‘藏龍于水’的美好寓意，寄托著村民祈求風調雨順、五谷豐登的心愿?！眲⒂乐拚f。
5月24日，廣州荔灣泮塘四約村民在清理龍舟。新華社發
在嶺南水鄉，關于龍舟有著一系列完整且莊重的儀式：起龍、采青、趁景、藏龍等環環相扣，頗有講究。農歷四月前后擇吉日起龍，喚醒潛龍；采青儀式為龍舟點睛、祈福；端午前后競渡巡游、走親訪友；盛會落幕后，再舉行隆重的藏龍儀式，拆除龍頭龍尾，將船身沉入水底、以河泥封存，靜待來年重逢。
在劉永洲看來，龍舟從來不止是競渡工具，更是維系鄉情、凝聚人心的精神紐帶。每逢端午，無論身在何方的村民大都會返鄉，共赴這場民俗之約。如今，龍舟傳承早已打破地域界限，面向外村人、外地人開放，越來越多年輕人主動加入，為古老民俗注入青春力量。
歲月流轉，龍舟文化也在與時俱進。除了傳統沉水養護的坤甸木龍舟，輕便的杉木龍舟只需置于干燥通風處存放，適配日常輕度游玩；新型玻璃鋼龍舟輕便耐用、易于打理，更適合年輕人日常訓練體驗，讓傳承有了新載體、新活力。
一醒一藏、一起一落，跨度兩月有余，細心籌備只為端午數日的競渡風華。這份看似“笨拙”的堅守，正是龍舟文化生生不息的密碼。這份執著守護，讓千年龍舟民俗跨越時光，在嶺南大地生生不息、歷久彌新。
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